茶卡盐湖也叫茶卡或達布遜淖爾，“茶卡”是藏語，意即鹽池，也就是青海的鹽；“達布遜淖爾”是蒙古語，也是鹽湖之意。茶卡鹽湖位於青海省海西蒙古族藏族自治州烏蘭縣茶卡鎮附近，湖面海拔3059米，與青海湖相隔，總面積達105平方公里。茶卡鹽湖處於柴達木盆地之中，其形成是由於地殼運動。青藏高原從前是海洋的一部分，在長期的地殼運動中，地面抬起，變成了世界上最大的高原，而海水則留在了一些低漥地帶，從而形成了許多鹽池和池塘，茶卡鹽湖就是其中之一。茶卡鹽湖中的鹽幾乎無窮無盡，因為雨水會將更多的鹽從周圍的山上沖進湖中，使其取之不盡，用之不竭。與其他鹽湖不同的是，茶卡鹽湖是固體和液體並存的滷水湖，鑲嵌在雪山草地間而非戈壁沙漠上，被旅行者們譽為中國“天空之鏡”