大理小普陀是个袖珍小岛。小普陀周长只有200多米，全由石灰岩构成。形状很像一颗圆形的印章，因此又叫海印，并把小岛东部的一个渔村取名海印村。相传观音开辟大理坝子时，在这里的海面上丢下一颗镇海大印，即为小岛，以镇风浪，保护渔民，因此，渔民们在小岛上建观音阁，纪念观音。